Edward Lansing si plánuje pokud možno nudný a nevzrušivý víkend. Jenže se nechá jedním ze studentů vyvést z míry a to od základu změní celý jeho další život. V jakémsi paralelním světě se stane členem šestičlenné skupinky, posbírané z různých alternativních Zemi podobných světů, a společně s nimi plní úkol, o kterém neví, jaký je - a jestli to vůbec nějaký úkol je.

Svět, opuštěný svými obyvateli zřejmě už velmi dávno, je evidentně už řadu let cílem mnoha takových skupinek, a o účelu, proč se tam objevují, se unesení lidé (ale i roboti) mohou jenom dohadovat. Setkávají se s podivnými průchody do jiných světů, někteří umírají, jiní mizejí, další vzdávají svoje hledání a přežívají v malé skupince, jejíž ztráty v tvrdém klimatu jsou ale pravidelně doplňovány novými příchozími.

Edwardova skupinka je velmi různorodá. Brigádní generál, Pastor, básnířka Sandy, robot Jurgen, inženýrka Mary - každý pochází z jiného světa, každý s sebou přináší svoji osobnost i kus toho, co nechal kdesi daleko za sebou. Edward a Mary se sblíží, jejich myšlení je nejvíce naladěno na řešení problému, kterým jejich putování ve skutečnosti je. Společně také najdou hlavní nápovědy, naznačující řešení questu, do kterého je kdosi cizí vrhnul.

Zvláštní mise je dílem vyzrálého autora - byla publikována v roce 1982, kdy Cliffordu Simakovi bylo již 78 let. Nepřímo se tu vrací ke své předchozí tvorbě (robot Jurgen by se téměř mohl jmenovat Jennings) i ke svým vlastním kořenům. Svět, ve kterém Edward a Mary putují, některými prvky připomíná jeho rodný Wisconsin, ale oba dva hlavní hrdinové už toho sami s farmářstvím a venkovem mnoho společného nemají - vysokoškolský učitel a technička. Přesto jsou, na rozdíl od zbývajících členů jejich skupinky, vybaveni zdravým rozumem takovým, jakým Simak obvykle své hrdiny vybavoval a který poznal právě ve svém rodišti.

Zvláštní mise je podivuhodným dílem - můžete se na něj dívat jako na quest, jako na filozofující pohled na hodnoty lidství, jako na rébus a kdoví co ještě. Je to typicky simakovský román v tom, že akce v něm není podstatná, důležitá je atmosféra, kterou vybudoval se zručností, jakou lze jen závidět. Ačkoliv hlavním motivem je drama - hrdinové hledají odpověď na otázku, kterou neznají, je to kniha, která v současné velmi turbulentní a nervózní době dokáže přinést čtenáři klid, i přes několik smrtí, jichž je svědkem. I to je ukázka vysokého mistrovství autora. Pokud vás zaujala kniha Město či její dřívější vydání pod názvem Když ještě žili lidé, pak tady máte možnost setkat se s příběhem, který je jiný, ale také ještě o poznání lepší.

Clifford D. Simak: Zvláštní mise (Special Deliverance)
překlad: Václav Petr
obálka: Valentino Sani, grafická úprava Dagmar Krásná
medailon autora: Václav Petr
Triton, edice Trifid, 2005
294 stran, 199 Kč (členové klubu Trifid 139 Kč), brožované
ISBN 80-7254-530-2