Další z alternativních světů, další z alternativních historií. Viktoriánská Anglie se  změnila mávnutím kouzelného proutku - a to doslova, protože objev ložisek éteru, magické substance, která měnila samu podstatu hmoty. A také lidí, kteří se pod jeho vlivem stávali proměněnci, i když jim ostatní říkali všelijak.

Kniha je vlastně životopisným vyprávěním Roberta Borrowse, který nás provádí éterizovanou Anglií od svého mládí až po zralý věk. Dětství v městečku Bracebridge v Západním Yorkshire bylo pro něj složité. Obyvatelé téhle díry žili éterem, těžil se tam, zpracovával a exportoval do Anglie i celého světa. Každý člověk ve své dospělosti patřil do nějakého cechu, nižšího či vyššího, a práce v nich formovala celou společnost. Muži se honosili označením mistr, ženy zas cechmystryně, dny se dělily na směnné a nesměnné, a všichni dospívající procházeli Zkouškou - testem na to, zda nejsou proměněnci a zda se tedy mohou stát cechovními mistry.

Robert se v té době poprvé setká se svojí věčnou láskou Annemarie, proměněnkou, jednou z mnoha, které s tichým souhlasem Cechu registrátorů žijí mezi lidmi. Poté, kdy jeho matka projde proměnou, následkem dávné havárie v továrně, uteče do Londýna a jeho očima pozorujeme společnost světa éteru. Establishment - vrchní cechovní mistry, velemistry - i řadové občany, kteří se sami vydělili z cechů, proměněnce a proměněnky, a také opozici, do jejíž činnosti se Robert zapojí stejně, jako do života velké společnosti. Jeden věk končí, druhý začíná - a nikdo přesně neví, kdy k tomu dojde či zda k tomu již dochází, nikdo neví, jak vlastně takové střídání věků vypadá.

Autor velmi precizně propracoval motiv magické substance, která poslouchá vůli lidí - dokud se nespotřebuje. Pak z ní vzniká strojní led, haldy hlušiny, které lemují místa, kde éter pracuje pro lidi. Je to éter, který drží pohromadě kotle parních strojů, odvážné konstrukce budov i společenské uspořádání. Dokud ovšem má v sobě svoji magickou sílu.

Román, plynoucí zdánlivě poklidně, je plný dramatického napětí. To tam především vnáší Annemarie, ale ani Robert nezůstává pozadu. Vztah společnosti k proměněncům a vlastně i k sobě samé, pach změny ve vzduchu, a neustávající Robertovo hledání pravdy o éteru i o jeho působení na vše okolo něj i na něj samého, to je osa Robertova životního příběhu.

Poetické i dramatické momenty se střídají téměř se železnou pravidelností a nabalují se na Robertovy osudy. Působivě propracované reálie i osoby Světlověku jej zařazují na významné místo v ediční řadě New Weird, která mapuje moderní SF&F.

Ian R. MacLeod: Světlověk (The Light Ages)
překlad: Milan Žáček
obálka: Edward Miller
medailon autora: Martin Šust
Laser-books, 2005
444 stran, 249 Kč, brožované
ISBN 80-7193-193-4